Автовиробники, фармацевтичні компанії, дослідницькі інститути та інші установи почали проявляти підвищену попит на суперкомп’ютери. За оцінкою агентства IDC, обсяги продажів високопродуктивних «машин» вартістю від 500 тисяч доларів в минулому році підскочили на 29% – до 5,6 мільярда доларів.
Бадді Бланд, директор по проекту Titan (Cray XK7), пояснює зростання закупівель широким вибором різних архітектур. З 1990-х років потужність суперкомп’ютерів нарощувався простим збільшенням кількості x86-чіпів. Такі ж процесори Intel і AMD встановлювали в «домашні» ПК.
Однак зараз, багато в чому через занадто високого енергоспоживання x86, від такого підходу почали відмовлятися на користь малопотужних процесорів. Наприклад, останнім часом багато суперкомп’ютери «розумнішають» за рахунок архітектури BlueGene / Q, створеної IBM. Досить сказати, що її розробка задіяна в чотирьох з десяти найшвидших комп’ютерах.
Інші компанії вирішили доповнити x86 графічними чіпами, які можуть прискорити обчислювальний процес, виконуючи кілька завдань одночасно. Наприклад, в суперкомп’ютері Titan, встановленому в Національній лабораторії міста Ок-Рідж (штат Теннесі, США), мікропроцесори поєднуються з дискретними графічними чіпами NVIDIA (такі ж можна знайти в звичайних ігрових консолях). У рейтингу TOP500 ця система займає перше місце.
Компанія Cray, що побудувала Titan, заявила, що її чистий прибуток за підсумками минулого року зросла в 11 разів – до 161 мільйона доларів. Виручка ж піднялася на 78% – до 421 мільйона, пише The Wall Street Journal.
Популярність супервичіслітельних систем також пов’язана з інтересом до комп’ютерного моделювання, які здатне замінити «живі» експерименти. Вчені можуть ставити віртуальні досліди в області зміни клімату, енергетики та матеріалів, а також моделювати погодні або фізичні явища. Та ж система Titan є відкритою, тому її обчислювальними ресурсами можуть користуватися всі дослідницькі університети, школи, державні лабораторії та інші інститути США.
Міністерство енергетики США та Національний науковий фонд (NSF) збільшують закупівлі нових суперкомп’ютерів і фінансують дослідження. NSF вже виділила 226 мільйонів доларів на підтримку Blue Water – нової системи Cray. Фонд також надав 57 мільйонів проекту Stampede, який розвиває компанія Dell.
